Fortunas bilionárias costumam ser associadas a empresas, investimentos e grandes negociações. Fora do trabalho, porém, alguns empresários escolheram um passatempo baseado em decisões sob incerteza: o poker. As relações com o jogo são variadas. Há quem tenha começado em mesas universitárias, quem tenha disputado torneios beneficentes e quem tenha procurado os profissionais mais fortes do mundo para testar seus limites.
“Bilionário” não é uma condição permanente: patrimônios oscilam, empresas são vendidas e rankings adotam metodologias diferentes. Os cinco nomes abaixo foram reconhecidos publicamente como bilionários em algum momento e têm envolvimento documentado com o poker. Isso não significa que possuam o mesmo nível técnico nem que o tamanho da fortuna determine desempenho à mesa.
O que une essas histórias é a atração por um jogo em que capital sozinho não compra boas decisões. Mais fichas permitem participar de partidas caras, mas ainda é necessário interpretar adversários, escolher riscos e aceitar variações de curto prazo. É justamente essa combinação que ajuda a explicar por que o hobby aparece entre perfis tão diferentes.
1. Bill Gates e as longas noites em Harvard
Bill Gates sempre admitiu ser um entusiasta do poker
Antes de fundar a Microsoft, Bill Gates já frequentava mesas de poker nos alojamentos de Harvard. Relatos de colegas descrevem sessões prolongadas, inseridas na rotina intensa de estudantes interessados em matemática e computação. O jogo oferecia um laboratório informal para probabilidade, observação e competição — embora também consumisse horas que poderiam estar destinadas às aulas.
A ligação não ficou restrita à juventude. Décadas depois, Gates participou de partidas recreativas e apareceu em eventos pequenos, longe da imagem dos grandes torneios televisionados. Em 2024, sua presença em um jogo local de Texas Hold’em no estado de Wyoming chamou atenção justamente pelo contraste: uma das pessoas mais ricas do mundo sentada em uma competição de entrada acessível para os padrões de seu patrimônio.
O caso mostra que o interesse pelo poker não precisa estar associado a apostas gigantes. Para alguém capaz de jogar em qualquer limite, escolher uma mesa comunitária sugere que o valor do passatempo pode estar na convivência, no desafio e no ritual. Dinheiro define as fichas disponíveis, mas não é a única medida da experiência.
2. Andy Beal contra uma equipe de especialistas
Andy Beal é um dos personagens mais famosos do universo do poker
O banqueiro e investidor Andy Beal protagonizou uma das histórias mais conhecidas do poker de apostas altas. Durante visitas a Las Vegas no início dos anos 2000, ele enfrentou um grupo de profissionais que ficou conhecido como “The Corporation”. Em vez de uma mesa cheia, os confrontos ocorreram principalmente no heads-up limit hold’em, formato em que duas pessoas se enfrentam e os valores das apostas seguem limites definidos.
Beal estudava o jogo e buscava condições que considerava adequadas para encarar especialistas como Jennifer Harman, Ted Forrest e, mais tarde, Phil Ivey. As apostas alcançaram patamares extraordinários, e o resultado oscilou em diferentes sessões. Essa sequência foi registrada no livro The Professor, the Banker, and the Suicide King, de Michael Craig.
O fascínio do episódio está menos em uma cifra isolada do que no método. Beal não tratou a partida como simples entretenimento aleatório: negociou formato, analisou adversários e voltou à mesa depois de vitórias e derrotas. Ao mesmo tempo, o confronto lembra que capacidade empresarial e competência no poker são campos distintos. Disposição para estudar reduz lacunas, mas não elimina a experiência acumulada de profissionais.
3. David Einhorn e os torneios beneficentes
David Einhorn gosta de jogar, esporadicamente, os torneios mais caros do mundo
David Einhorn, fundador do fundo Greenlight Capital, levou seu interesse pelo poker a torneios de grande visibilidade. Em 2006, chegou longe no evento principal da World Series of Poker. Em 2012, terminou em terceiro no Big One for One Drop, torneio com entrada de US$ 1 milhão, e recebeu mais de US$ 4,3 milhões. O prêmio foi destinado à organização educacional City Year.
Torneios reúnem um tipo de desafio diferente das sessões privadas: os blinds aumentam, jogadores são eliminados e a quantidade de fichas muda de valor estratégico ao longo do dia. Quem acompanha análises e notícias na GipsyTeam encontra esse vocabulário em contexto — bolha, stack efetivo, posição e pressão de premiação ajudam a explicar por que uma decisão de torneio não pode ser avaliada como se fosse uma mesa a dinheiro.
Einhorn também associou outras participações a causas filantrópicas, o que tornou o poker um meio de direcionar atenção e prêmios a projetos sociais. O componente beneficente não remove a competição nem o risco da entrada, mas muda a finalidade do resultado. Sua trajetória é um exemplo de hobby praticado em nível avançado sem que o empresário abandone sua identidade principal fora das mesas.
4. Guy Laliberté e a criação do Big One for One Drop
Guy Laliberté criou o primeiro torneio de com entrada de US$ 1.000.000 do mundo
O canadense Guy Laliberté transformou uma trupe artística no Cirque du Soleil e, anos depois, uniu poker e filantropia em uma escala incomum. Jogador recreativo de apostas altas, ele idealizou o Big One for One Drop, torneio lançado em 2012 com buy-in de US$ 1 milhão. Parte do valor arrecadado foi destinada à One Drop, fundação criada por ele para apoiar projetos de acesso à água segura.
Laliberté não ficou apenas na organização. Na edição inaugural, terminou em quinto lugar e recebeu cerca de US$ 1,8 milhão. A presença do fundador na reta final acrescentou uma narrativa improvável ao evento, que misturava profissionais experientes e empresários acostumados a limites altos.
Sua relação com o poker ajuda a entender como um hobby pode produzir um projeto institucional. A atração da imprensa e o tamanho da entrada criaram visibilidade para a causa, enquanto a doação incorporada ao torneio conectou cada inscrição à arrecadação. Isso não torna a competição uma solução universal de financiamento social, mas mostra uma aplicação específica da rede e dos recursos de um bilionário. No caso de Laliberté, a mesa foi simultaneamente passatempo, espetáculo e plataforma beneficente.
5. Stanley Tang entre tecnologia e high stakes
Stanley Tang gosta de jogar tanto torneios quanto cash games
Stanley Tang cofundou a DoorDash ainda jovem e passou a aparecer com frequência crescente em torneios e programas de poker. Diferentemente do empresário que participa de uma única ação beneficente, Tang construiu um histórico público de resultados ao vivo, com premiações acumuladas na casa dos milhões de dólares e presença em mesas de apostas altas televisionadas.
Seu perfil chama atenção porque aproxima duas culturas acostumadas a decisões rápidas com dados incompletos: startups e poker. A analogia, porém, tem limites. Uma empresa permite contratar equipes, mudar o produto e buscar novos mercados; uma mão tem regras fixas e precisa ser resolvida em minutos. Ser bem-sucedido em tecnologia não transfere automaticamente uma vantagem para as cartas.
Tang parece encarar essa separação de maneira prática, convivendo com profissionais e acumulando experiência em diferentes formatos. É o mais novo dos cinco exemplos e representa uma geração para a qual acompanhar estratégia online, rever transmissões e participar de circuitos internacionais faz parte do acesso ao jogo.
As histórias de Gates, Beal, Einhorn, Laliberté e Tang mostram cinco relações distintas com o mesmo hobby: social, desafiadora, beneficente, institucional e competitiva.